Aretha Franklin Barbara ve Clarence LaVaughn ‘CL’ Franklin’in kızı olarak dünyaya geldi. Annesi yetenekli bir piyanist ve şarkıcı; babası ise Shelby, Mississippi’de bir vaizdi. Aretha’nın üç kardeşi vardı. İki yaşındayken ailesi New York’a taşındı. Aretha dört yaşına geldiğinde de, CL Franklin’in New Bethel Baptist Kilisesi’nin papazlığını üstlenmesiyle Detroit’e yerleştiler. Aretha’nın annesi ve babası 1948’de ayrıldı, çocuklar baba ile kaldı. Genel kanının aksine, Aretha Franklin’in annesi çocuklarını terk etmedi. Aretha Franklin yaz aylarında annesini görmeye gider; Barbara da sık sık Detroit’teki çocuklarını ziyaret ederdi. Ancak, 1952’de, Aretha henüz dokuz yaşındayken annesini kaybetti.
Aretha Franklin dört çocuk annesiydi. 1955 doğumlu ilk çocuğuna hamile kaldığında sadece 12 yaşındaydı. Çocuğun babası okuldan tanıştığı Donald Burk’du. 1957’de, 14 yaşındayken Edward adını verdiği ikinci bir çocuğu oldu. Aretha Franklin şarkıcılık kariyerinde ilerlerken çocuklarının bakımını üstlenenler büyükannesi Rachel ve kız kardeşi Erma idi. 1964’te üçüncü çocuğu Ted White’ı; nihayet 1970’te de en küçük oğlu Kecalf Cunningham’ı doğurdu.
Aretha Franklin, iki evliliğinden ilkini 19 yaşındayken 1961’de Theodore ‘Ted’ White ile yaptı. 1968’de aile içi şiddet nedeniyle ayrıldılar. 1978’de ikinci kocası aktör Glynn Truman ile evlendi ve Truman’ın önceki evliliğinden olan üç çocuğunun cici annesi oldu. 1984’te Truman ile boşanmalarından sonra hayatına giren Willie Wilkerson’la uzun yıllar boyunca evlilik hayaliyle sürdürdüğü ilişkisi 2012’de nişanlarının bozulmasıyla son buldu.
Aretha, gerçekleştirdiği 42 stüdyo albümünün dünya çapında 75 milyondan fazla satılmasıyla ulaşılması güç bir rekora imza attı ve tüm zamanların en çok satan sanatçılarından biri oldu. 1987’deki George Michael ile düeti “I Knew You Were Waiting (For Me)” en hit şarkısı olarak onu listelerde 1 numara yaptı.
Aretha Franklin, kariyeri boyunca birçok ödül ve adaylıkla onurlandırıldı. Bunların içinde 18 Grammy Ödülü vardır. Son olarak 2018’de ABD’de düzenlenen YouGov anketinde “Amerika’daki En Popüler Kadın Sanatçı” seçilmiştir.
